1917(大正6)年に枝幸村から頓別村として分村。4年後に改称して浜頓別村になり、1951(昭和26)年に町制が施行された。町名はアイヌ語の｢トウウンベツ｣が転訛したもので、｢沼から出る｣という意味がある。1898(明治31)年、ウソタン川からの砂金産出が始まり、ゴールドラッシュに沸いた。その場所は現在も｢砂金採掘公園｣として、夏季には砂金掘りが楽しめる。町内には日本最北の湖･クッチャロ湖があり、世界一のコハクチョウの飛来地として国際的に注目を集める。その流域は広大な酪農地帯で、農用地には牧･採草地が広がる。また、クッチャロ湖を中心とした｢北オホーツク道立自然公園｣の中心を成す｢ベニヤ原生花園｣が町内に位置し、スズランやヒオウギアヤメなど100種以上の花々が咲き乱れる。漁業も盛んで、特産品は毛ガニやホタテ貝、サケなど。